Многим бывает сложно приступить к задаче и довести её до конца, но у кого‑то проблемы начинаются ещё раньше — на этапе, когда нужно понять, что именно следует делать. Казалось бы, вот он — идеальный момент для составления списка дел. Эта проверенная опытом система позволяет нам уважительно относиться к нашему времени, к тому же она прекрасна в своей простоте. Надо только записать все задачи по порядку, а затем методично их выполнять и вычёркивать из списка.
Если бы наши дни были не такими загруженными, мы могли бы довериться нашей памяти. Выдающийся психолог, одна из основателей факультета психологии МГУ Блюма Зейгарник в начале ХХ века одержимость нашего мозга неотложными задачами и описала эффект, который позже назвали в её честь эффектом Зейгарник: мы лучше запоминаем то, что ещё не сделали, чем то, что уже выполнили.
В 2011 году учёные , что, несмотря на то, что незавершённые задачи нас отвлекают, когда мы просто составляем план их выполнения, это освобождает нас от тревоги. Участники исследования плохо справлялись с заданием, если не могли закончить подготовку перед ним. Но как только они записывали конкретный план по завершению подготовительного этапа, работа над задачей продвигалась значительно лучше. По словам одного из авторов исследования, даже просто записывая задачи, мы становимся более эффективными.